OneWeb將啟動(dòng)第一顆衛(wèi)星 以尋求從太空提供全球互聯(lián)網(wǎng)覆蓋

今天下午，六枚冰箱大小的衛(wèi)星將在歐洲火箭上從南美洲發(fā)射到太空。這次飛行將啟動(dòng)計(jì)劃中的大型星座的開(kāi)始，該星座將共有650顆衛(wèi)星，旨在從太空創(chuàng)建全球互聯(lián)網(wǎng)覆蓋。

這些衛(wèi)星屬于總部位于弗吉尼亞州的OneWeb公司，該公司過(guò)去五年一直在開(kāi)發(fā)這個(gè)巨型星座。該公司的愿景是利用這些衛(wèi)星幾乎在世界任何地方提供互聯(lián)網(wǎng)連接，信號(hào)延遲極短。這是一個(gè)尚未實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)想。目前從太空提供互聯(lián)網(wǎng)的衛(wèi)星位于赤道上方，高22,000英里 - 長(zhǎng)距離使傳輸和連接變得緩慢。

但是從大約750英里以上的有利位置，計(jì)劃中的OneWeb衛(wèi)星將在地球上的同步舞蹈中從一極到另一極進(jìn)??行軌道運(yùn)行，將信號(hào)傳輸?shù)降孛娼K端。理論上，至少有一顆衛(wèi)星始終可以看到一個(gè)終端，為地球上的大多數(shù)地點(diǎn)提供無(wú)縫覆蓋。反過(guò)來(lái)，終端將向手機(jī)和計(jì)算機(jī)等設(shè)備傳輸WiFi，LTE和3G信號(hào)，即使在移動(dòng)中也是如此。

OneWeb首席執(zhí)行官阿德里安·斯特克爾告訴The Verge，“無(wú)論你是在車(chē)?yán)?，還是在步行，或者你在飛機(jī)上，從我們衛(wèi)星的角度來(lái)看，你基本上都是站著不動(dòng)的。” “它正在將你的信號(hào)從一顆衛(wèi)星轉(zhuǎn)移到另一顆衛(wèi)星。”Steckel還設(shè)想將覆蓋范圍擴(kuò)大到偏遠(yuǎn)地區(qū)的學(xué)校和地方政府，那里鋪設(shè)光纖太貴或者不可行。

這是一個(gè)宏偉的項(xiàng)目，與航天競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手SpaceX不同，后者也計(jì)劃通過(guò)一個(gè)巨大的衛(wèi)星星座提供全球互聯(lián)網(wǎng)覆蓋。SpaceX的項(xiàng)目，即Starlink，其范圍甚至更大。該公司希望建立兩個(gè)星座，共計(jì)12,000顆衛(wèi)星。在2018年2月，SpaceX為Starlink發(fā)射了前兩顆測(cè)試衛(wèi)星，以聲稱(chēng)部分無(wú)線(xiàn)電波頻譜 - SpaceX可用于與其衛(wèi)星通信的頻率范圍。隨著今天的發(fā)布，OneWeb也會(huì)這樣做。

對(duì)于OneWeb而言，這并不是一條輕松的道路，而且還有很長(zhǎng)的路要走。2017年，聯(lián)邦通信委員會(huì)批準(zhǔn)該公司計(jì)劃推出這個(gè)第一個(gè)巨型星座，但其首批測(cè)試衛(wèi)星的發(fā)射定期推遲。一旦最初的六顆衛(wèi)星今晚發(fā)射，OneWeb希望今年秋天開(kāi)始發(fā)射大部分星座。計(jì)劃是在Arianespace運(yùn)營(yíng)的聯(lián)盟號(hào)火箭頂部分批發(fā)射衛(wèi)星，這是今天飛行衛(wèi)星的火箭。完成第一個(gè)星座需要總共21次聯(lián)盟號(hào)發(fā)射。

“協(xié)調(diào)所有這些東西，將它們組合在一起，已經(jīng)非常復(fù)雜，”Steckel說(shuō)。“但我們有很多很棒的合作伙伴，而且我很樂(lè)意說(shuō)讓所有這些人都很輕松，但這需要多年而且需要付出很多努力。”該公司得到了SoftBank的支持，理查德布蘭森的維珍集團(tuán)，高通和空客，僅舉幾例。Steckel不會(huì)說(shuō)這個(gè)星座的確切成本，但他指出該公司已經(jīng)花費(fèi)了超過(guò)20億美元用于該項(xiàng)目。

Steckel表示，最初的650顆衛(wèi)星將足以覆蓋全球，但該公司打算在未來(lái)推出更多的太空船。Steckel說(shuō)，原始星座的容量將被OneWeb簽約的客戶(hù)迅速用完，他們將需要更多的衛(wèi)星來(lái)接觸更多的人。

“隨著越來(lái)越多的人注冊(cè)，你需要增加容量，”Steckel說(shuō)。“把我們的衛(wèi)星想象成飛行基站。我們將需要推出更多這些產(chǎn)品，第二代將比第一代更先進(jìn)。“最終，計(jì)劃是在不同高度將額外的1,330顆衛(wèi)星投入太空，使OneWeb衛(wèi)星的總數(shù)達(dá)到1,980顆。 。該公司仍在等待FCC批準(zhǔn)下一類(lèi)航天器。

包含OneWeb衛(wèi)星的有效載荷整流罩，將位于聯(lián)盟號(hào)火箭的頂部 圖片：阿麗亞娜空間

隨著像OneWeb和SpaceX這樣的公司開(kāi)發(fā)出這些價(jià)值數(shù)十億美元的史詩(shī)般的星座，專(zhuān)家們對(duì)這些程序?qū)臻g環(huán)境的影響感到擔(dān)憂(yōu)。目前，軌道上約有1,800顆運(yùn)行衛(wèi)星。這些新的努力可能使這一數(shù)字翻兩番，大大增加了航天器在軌道上相互碰撞的風(fēng)險(xiǎn)。美國(guó)國(guó)家航空航天局最近的一項(xiàng)研究表明，99%的衛(wèi)星一旦完成任務(wù)就需要從軌道上運(yùn)出 - 一生大約五年 - 否則太空碰撞的風(fēng)險(xiǎn)將急劇增加。

OneWeb的計(jì)劃是在大約五年后降低航天器的高度，使它們更接近地球，在那里它們將被拖到地球上并在大氣中燃燒。“你將不得不以受控方式對(duì)它們進(jìn)行離軌，我們非常關(guān)注它，”Steckel說(shuō)。他還指出，SpaceX最近調(diào)整了大部分Starlink衛(wèi)星的計(jì)劃高度，將它們放置在與OneWeb衛(wèi)星不同的平面上 - 這一變化將有助于航天器相互避開(kāi)。

目前，如果今天的發(fā)布順利，OneWeb將只有六顆衛(wèi)星在軌。該批次定于美國(guó)東部時(shí)間下午4:37從阿麗亞娜空間的聯(lián)盟號(hào)火箭飛出法屬圭亞那。一旦探測(cè)器進(jìn)入軌道，OneWeb將對(duì)它們進(jìn)行測(cè)試，以了解它們?cè)谔罩械谋憩F(xiàn)。該公司在挪威，加拿大和意大利設(shè)有地面站，用于與衛(wèi)星通信。從測(cè)試中收集的數(shù)據(jù)可用于改進(jìn)今年晚些時(shí)候發(fā)射的下一輪衛(wèi)星。

當(dāng)然，一切都取決于首次發(fā)布，Steckel表示該公司渴望看到衛(wèi)星飛行。“我們周四早上會(huì)感覺(jué)好多了，”他說(shuō)。