美國宇航局的小行星采樣太空船首次探測其目標

美國宇航局的小行星采樣太空船OSIRIS-REx已經(jīng)拍攝了它最初拍攝的深空目標的第一張圖像 - 一顆近半英里寬的太空巖石繞太陽運行，命名為Bennu。這是車輛的一大步，因為它準備在今年12月到達小行星。

由于照片是從遙遠的地方拍攝的 - 在140萬英里的距離 - Bennu只是幾個像素的光線穿過太空。但是對于OSIRIS-REx團隊來說，它表明他們的航天器在正確的軌道上并且Bennu正好在他們預期的位置。亞利桑那大學圖森分校OSIRIS-REx首席研究員Dante Lauretta周五在新聞發(fā)布會上表示，“我們中的許多人已經(jīng)多年，多年來一直致力于打造第一張照片。”

OSIRIS-REx航天器于2016年9月發(fā)射，其任務是從Bennu表面捕獲一小部分材料，然后將這些寶石帶到地球。我們的目標是分析這個樣本，以了解我們的太陽系在45億年前剛剛形成時的情況。自太陽系早期以來，像Bennu這樣的小行星被認為大致保持不變，這意味著它們可能含有與行星構(gòu)成塊相同的材料?？茖W家們還認為，小行星攜帶的有機物質(zhì)可能是地球上生命的起因。因此，分析小行星的組成部分可以告訴我們我們的太陽系如何成為今天的樣子。

OSIRIS-REx團隊希望盡可能多地從Bennu的一小部分樣本中學習我們的宇宙鄰域 - 高達4.4磅的材料。抓住這么少量的巖石需要一個跨越多年的任務 - 現(xiàn)在OSIRIS-REx已經(jīng)前往Bennu將近兩年了。在12月3日抵達小行星后，宇宙飛船將于12月31日進入巖石軌道，然后花費2019年的全部時間對小行星的表面進行廣泛的測繪活動。一旦找到合適的樣品點，OSIRIS-REx將在2020年中期的某個時候快速挖掘Bennu的表面，獲得獎品，然后返回地球，于2023年登陸猶他州的沙漠。

然而，在所有這一切發(fā)生之前，任務團隊正試圖更好地理解Bennu的樣子。OSIRIS-REx現(xiàn)在距離Bennu最近 - 比小行星更接近地球。“我們現(xiàn)在在小行星附近，”勞雷塔在周五的新聞發(fā)布會上說。

隨著它越來越近，OSIRIS-REx將尋找可能圍繞Bennu的任何塵埃或物質(zhì)云。到目前為止，Lauretta表示該區(qū)域看起來很清楚，這對于任務來說是個好消息，因為OSIRIS-REx應該靠近小行星的表面。該航天器還將繼續(xù)對Bennu進行成像，以更好地了解其形狀。然后在10月，車輛將開始四次機動中的第一次，將其置于進入奔努軌道的正確路徑上。

所以這個小行星樣本任務即將升溫。很快我們可能會得到更詳細的小行星圖像，OSIRIS-REx將在未來兩年內(nèi)停留。