在長(zhǎng)島上用存儲(chǔ)容器與布魯克林火箭啟動(dòng)測(cè)試引擎相遇

在紐約長(zhǎng)島的一條廢棄的飛機(jī)跑道上，坐著一把裝滿加壓罐，電纜和機(jī)器的10英尺高的集裝箱。大部分時(shí)間，該區(qū)域仍然是，但每隔幾天，警報(bào)器就會(huì)響起一個(gè)響亮的揚(yáng)聲器而播音員會(huì)警告人們要清除。然后火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴聲充滿了空氣。

這是一個(gè)名為L(zhǎng)auncher的羽翼未豐的火箭創(chuàng)業(yè)公司的發(fā)動(dòng)機(jī)試驗(yàn)場(chǎng)。該公司總部位于紐約布魯克林，于2017年3月由創(chuàng)建視頻流媒體公司Livestream的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)家Max Haot成立。Haot去年將Livestream賣給了Vimeo，現(xiàn)在專注于讓Launcher落地。他說他一直對(duì)太空感興趣，但十年前他第一次看到SpaceX的網(wǎng)站時(shí)，他真的很有興趣進(jìn)入這個(gè)行業(yè)。

“我想，首先，政府如何允許這個(gè)人制造導(dǎo)彈?其次，這怎么可能?“哈特說。他補(bǔ)充道：“當(dāng)時(shí)它真的讓我大吃一驚。我就像......我必須切換到太空。我想?yún)⑴c任何可以為太空探索做出貢獻(xiàn)的事情。我想在余下的職業(yè)生涯中完成這項(xiàng)工作。“

啟動(dòng)器與SpaceX有不同的愿望。該公司希望利用小型衛(wèi)星革命，在未來10年內(nèi)制造火箭，專注于將微型有效載荷送入軌道。發(fā)射器的目標(biāo)是制造一個(gè)高達(dá)65英尺的四引擎火箭 - 大約相當(dāng)于六層樓高的高度。它應(yīng)該能夠?qū)?62磅的貨物放入低地球軌道。這是數(shù)百個(gè)CubeSat的空間 - 標(biāo)準(zhǔn)化的小型衛(wèi)星，重量只有10磅。發(fā)射器希望以不到1000萬(wàn)美元的任務(wù)出售該車的航班。

啟動(dòng)器不是唯一有此商業(yè)計(jì)劃的人。其他公司最近出現(xiàn)了與發(fā)射小型衛(wèi)星相同的目標(biāo)。美國(guó)創(chuàng)業(yè)公司Rocket Lab在新西蘭擁有自己的私人發(fā)射場(chǎng)，在那里它發(fā)射了電子火箭 - 一種能夠在330到500磅之間進(jìn)入低地球軌道的火箭。另一家名為Vector的公司正在開發(fā)兩種不同的小型火箭 - 一種可以發(fā)射高達(dá)145磅的火箭，另一種可以發(fā)射高達(dá)350磅的火箭。

Haot說，開發(fā)一種小型火箭也比創(chuàng)造像Falcon 9這樣強(qiáng)大的火箭更加現(xiàn)實(shí)。“所以它很小，因?yàn)樗俏覀冋J(rèn)為可以開發(fā)的最大規(guī)模，也因?yàn)槲覀冎烙惺袌?chǎng)需求。”

Haot說，公司剛剛起步，而Launcher可能會(huì)在之后建造一個(gè)更小的火箭 - 或更大的火箭。這取決于未來幾年需要發(fā)射什么樣的衛(wèi)星。浩特希望最終能夠打入發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星的業(yè)務(wù)。SpaceX和OneWeb等其他公司已經(jīng)提議將數(shù)千顆衛(wèi)星送入地球周圍的低軌道，在那里它們可以通過向地面?zhèn)鬏攲拵Х?wù)來提供全球互聯(lián)網(wǎng)覆蓋。Haot說，Launcher有興趣將這些類型的衛(wèi)星送入太空，公司可能會(huì)調(diào)整其火箭的能力，具體取決于這些探測(cè)器的大小?；籼卣f，也許不是四個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，火箭可能有九個(gè)。

不過，這還有很長(zhǎng)的路要走。到目前為止，Launcher籌集了230萬(wàn)美元的資金，目標(biāo)是到2020年底再籌集1000萬(wàn)美元。該團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是在2023年或2024年進(jìn)行首次試飛。然后第一批商業(yè)航班將于2026年開始。

Launcher團(tuán)隊(duì)由四名全職員工和一些兼職顧問組成。當(dāng)他們不在布魯克林海軍造船廠的辦公室進(jìn)行設(shè)計(jì)時(shí)，團(tuán)隊(duì)成員就在長(zhǎng)島試驗(yàn)場(chǎng)，開始他們創(chuàng)造的3D打印引擎。目前，發(fā)射器正在對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行多次試射，該發(fā)動(dòng)機(jī)的規(guī)模是該公司希望飛行的規(guī)模的四十分之一?；籼卣f，計(jì)劃是在2020年底之前發(fā)射一臺(tái)全尺寸發(fā)動(dòng)機(jī)。

在公司成立之前，居住在長(zhǎng)島的豪特認(rèn)為他需要將他的家人搬到西海岸附近，也許是莫哈韋或其他火箭公司所在的洛杉磯地區(qū)。“然后我開始思考，如果我們能在紐約做到這一點(diǎn)怎么辦?”他說。在四處尋找之后，他找到了一個(gè)幾乎沒有使用的簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)，最近的建筑就在一英里之外。該網(wǎng)站最初由國(guó)防承包商N(yùn)orthrop Grumman用于制造F-14 Tomcat戰(zhàn)斗機(jī)。距離地帶只有20英里，格魯曼曾經(jīng)建造了所有美國(guó)宇航局的月球著陸器，包括將尼爾·阿姆斯特朗帶到月球表面的月球著陸器。

“這里有航空航天的歷史不幸消失了，有很多家庭和很多人想要在推進(jìn)機(jī)上工作，并希望在這里航空航天，”哈特說。他指出，即使Launcher幾乎沒有做過宣傳，他每周都會(huì)從想要闖入航空航天領(lǐng)域的新畢業(yè)生那里獲得簡(jiǎn)歷。

我們接受了觀看Launcher發(fā)動(dòng)機(jī)測(cè)試的邀請(qǐng)，這是一次非常難忘的經(jīng)歷。看看上面的視頻里面是什么樣的。