美國宇航局下一個大型火箭的前三個任務將不得不適應不那么強大的騎行

美國宇航局下一代火箭的前三個任務，太空發(fā)射系統(tǒng)，將全部飛行在太空機構計劃建造的最不強大的車輛上。NASA與其計劃使用SLS的降級版本的第二次和第三次航班向前移動，根據(jù)從NASA總部通過獲得的備忘錄的邊緣。最初的計劃是通過更強大的火箭升級來飛行這兩個航班，但現(xiàn)在看來，版本最早要到2024年才會首次亮相。

SLS旨在將人類帶入深空，過去十年一直在開發(fā)中，其前三個任務大多是一成不變的。對于首次飛行，稱為EM-1并計劃于2020年，火箭將在月球周圍的三周航程中發(fā)送一個名為獵戶星座的空艙。幾年之后，美國宇航局計劃安排一名機組人員：第二次任務稱為EM-2，將派遣兩名宇航員在月球周圍進行為期三周的旅行。大約在同一時間，美國宇航局計劃使用SLS發(fā)射一個機器人太空船，由木星冰冷的月球歐羅巴飛行，稱為歐羅巴飛船任務。

然而，這三個任務并非都應該在同一版本的SLS 上飛行。美國宇航局計劃制造兩種主要的車型：第1座和第1B座。Block 1是不太強大的火箭形式，能夠在低地球軌道上獲得209,000磅(95公噸)。Block 1B設計有更強大的上層，可承載約287,000磅(130公噸)。美國國家航空航天局的計劃是在第一次SLS飛行中只飛行一次Block 1，然后飛行Block 1B。但是現(xiàn)在美國宇航局將在第1座飛行所有三個任務 - EM-1，EM-2和歐洲快船。這份由美國宇航局勘探系統(tǒng)開發(fā)副助理管理員比爾希爾簽署的備忘錄指示航天局的承包商開始計劃變革。美國宇航局發(fā)言人證實了這一變化邊緣。

今年4月，前美國宇航局局長羅伯特萊特富特表示，美國國家航空航天局可能會做出這一改變 - 這要歸功于3月份從國會收到的意外大量涌現(xiàn)。2018財年的最終支出法案為NASA額外提供了3.5億美元，用于為SLS建立第二個發(fā)布平臺。這為NASA提供了更多選擇，可以推進首次SLS飛行。

目前，NASA只有一個移動發(fā)射平臺 - 一個緩慢移動的結構，旨在將火箭運送到發(fā)射臺然后起飛。但是，這個平臺目前只能支持Block 1 SLS的航班。該平臺需要進行重大升級才能支持更大更重的Block 1B。所有翻新工作都需要時間 - 至少需要33個月才能完成。在此期間，沒有任何東西可以從平臺上起飛。因此，根據(jù)最初的計劃，美國宇航局將首先在Block 1上啟動SLS的首次任務，然后停止火箭的所有飛行近三年，同時升級移動發(fā)射平臺以支持Block 1B。這意味著SLS的第二次飛行將受到人質的限制。

為了避免這種混亂，國會決定給NASA提供資金，以建立另一個移動發(fā)射平臺，一個專門設計用于飛行更龐大，更強大的Block 1B。通過這種方式，NASA現(xiàn)在可以開始構建新平臺，為SLS的第二次飛行做好準備。但具有諷刺意味的是，美國宇航局正在利用這筆新資金來撼動其火箭?，F(xiàn)在，航天局將建立第二個更強大的平臺，同時在現(xiàn)有平臺上啟動多個Block 1。根據(jù)該備忘錄，美國國家航空航天局將致力于在2024年初啟動第二個平臺，以便進行Block 1B發(fā)射。

尚未決定的是哪個任務將首先飛行 - 歐羅巴快船任務或獵戶座的首次飛行任務。兩者都計劃在同一時間發(fā)生，但是Europa Clipper可以在EM-2之前飛行。根據(jù)美國宇航局獲得的The Verge備忘錄，這一切都取決于哪一個最早準備好了。美國宇航局已確定第二次飛行的日期發(fā)生在2022年中期。

根據(jù)Ars Technica的說法，飛行多個Block 1的決定可能與這樣一個事實有關，即Block 1B所需的強大的上層階段(稱為探索上層階段)將比原先計劃的成本更高。此外，新階段正在從零開始設計，因此可能需要很多年才能讓硬件準備好進行Block 1B飛行。與此同時，第一架Block 1航班計劃于2020年左右進行。如果它在那時證明了它的排量，那么一次又一次地發(fā)射更多Block 1火箭將更容易，更快捷。因此，這一決定可能意味著SLS將來會更快地飛行，而不是NASA等待多年才能實現(xiàn)Block 1B。

在這些不那么強大的Block 1上飛行將改變至少SLS飛行的飛行任務輪廓。它將無法像NASA原先計劃的那樣攜帶額外的有效載荷，但它仍將讓宇航員繞月飛行。目前尚不清楚歐羅巴快船隊的任務將如何改變; 然而，Block 1仍然能夠將航天器發(fā)送到木星的直接路徑上。美國國家航空航天局表示歐羅巴快船每年都有機會從2022年到2025年發(fā)射。其他類似的火箭，如SpaceX的獵鷹重型火箭，沒有足夠的能量進行直接射擊，需要從另一個星球上進行重力提升。正如太空新聞報道的那樣，歐洲帆船公司的項目經(jīng)理巴里戈德斯坦說。

盡管如此，我們暫時不會看到Block 1B的事實對于SLS計劃來說并不是一個好兆頭?；鸺呐u人士表示，建造和飛行的成本太高，特別是當有像Falcon Heavy這樣的類似車輛時，可以將類似的重量放入低地球軌道并且發(fā)射成本更低。美國宇航局和SLS制造商波音公司聲稱，航天局需要SLS，因為它比市場上的任何其他產品都強大得多。但是Block 1B構建的時間越長，制作這個論點的難度就越大。