彗星攔截器已被選為ESA宇宙視覺計劃中新的快速任務

“彗星攔截器”已被選為ESA宇宙視覺計劃中新的快速任務。它將包括三個航天器，它將是第一個訪問真正的原始彗星或其他星際物體，這只是剛開始進入內(nèi)太陽系的旅程。

該任務將前往一顆尚未被發(fā)現(xiàn)的彗星，當它接近地球軌道時，對所選目標進行飛越。它的三個航天器將同時從彗星周圍的多個點進行觀測，創(chuàng)建一個“動態(tài)新”物體的三維剖面，其中包含從太陽系曙光中幸存下來的未經(jīng)處理的物質。

歐洲航天局科學主任GüntherHasinger說：“原始或動態(tài)的新彗星是完全未知的，為近距離航天器探索提供了令人信服的目標，以更好地了解彗星的多樣性和演化。”

“Giotto和Rosetta的巨大科學成就 - 我們對彗星的遺產(chǎn)任務 - 是無與倫比的，但現(xiàn)在是時候建立他們的成功并訪問原始彗星，或為下一個”類似Oumuamua的星際天體“做好準備。

什么是快速任務?

彗星攔截器是一種“快速”或F級任務。“快速”是指實施時間，從選擇到啟動準備的總開發(fā)持續(xù)時間約為八年。發(fā)射質量小于1000千克的F級任務將通過中級任務分享乘坐太空，利用發(fā)射器中的額外空間和增強太陽 - 地球拉格朗日點L2，從太陽看，距離地球150萬公里。

彗星攔截器預計將于2028年作為ESA的系外行星研究ARIEL航天器的共同乘客發(fā)射。兩個任務將被交付到L2并且從那里Comet攔截器將使用其自己的推進系統(tǒng)前進到所選目標。

選擇過程也很快。在2018年7月召集特派團之后，空間科學界提交了23個小組，隨后邀請了六個小組提供更詳細的提案。其中，Comet Interceptor被選入今天的科學計劃委員會，進入更詳細的定義階段。

“我們感謝空間科學界的出色建議，其中涵蓋了可以在F級指導方針的限制范圍內(nèi)探索的各種新穎主題，”主任哈辛格說。

“在我們計劃未來幾十年對宇宙的科學探索時，這種創(chuàng)新使命將在補充歐空局的科學計劃中發(fā)揮重要作用。

“自從最初提出征集意見書以來，我們也很樂意在一年內(nèi)選擇彗尾攔截器來維持快速的任務理念。”

彗星攔截器有什么新東西?

彗星攔截器包括三個航天器。復合航天器將在L2處等待合適的目標，然后在攔截彗星之前三個模塊分開幾周之前一起行進。每個模塊都將配備一個互補的科學有效載荷，提供彗星核及其氣體，塵埃和等離子體環(huán)境的不同視角。這種多點測量將極大地改善了理解原始彗星在與不斷變化的太陽風環(huán)境相互作用時的動態(tài)特性所需的三維信息。

該任務的儀器套件將利用其他任務的遺產(chǎn)，包括基于目前飛行在ExoMars跟蹤氣體軌道器上的相機，以及灰塵，場和等離子儀器，以及質譜儀，如那些飛行在ESA上的儀器羅塞塔。

以前的彗星任務，包括歐空局的先驅航天器喬托和羅塞塔，都遇到了短期彗星。這些是軌道周期不到200年的彗星，它們在近一段時間沿著它們的軌道多次接近太陽并因此發(fā)生了重大變化：羅塞塔的彗星，67P / Churyumov-Gerasimenko每6。5年繞太陽運行一次。 1986年由Giotto和其他航天器訪問的1P / Halley彗星每76年重返天空。

彗星攔截器是不同的，因為它將首次瞄準一顆彗星進入太陽系內(nèi)部 - 也許來自被認為圍繞太陽外圍的巨大奧爾特云。因此，彗星將包含自太陽和行星的黎明以來未經(jīng)過多次處理的材料。因此，該任務將提供對彗星從太陽系外圍向內(nèi)遷移時進化的新見解。

雖然更為罕見，但潛在目標的另一個例子是來自另一個恒星系統(tǒng)的星際闖入者，如2017年在高度傾斜的軌道上飛過太陽的著名“Oumuamua”。研究星際物體將提供探索彗星的機會 - 就像身體在其他恒星系統(tǒng)中形成和演化一樣。

在過去，新的彗星只有在幾個月到幾年之后才被發(fā)現(xiàn)才能通過它們最接近太陽的方式，這對于規(guī)劃，建造和發(fā)射太空任務來說太短暫的通知，并且它要前往特定物體在它再次遠離太陽之前。

地面測量的最新進展意味著可以更深地掃描天空并且可以提供更長的通知。Pan-STARRS是目前最多產(chǎn)的彗星發(fā)現(xiàn)機器，每年有超過一半的新彗星被調查發(fā)現(xiàn)。目前正在智利建造的大型天氣測量望遠鏡也將大大增加新彗星的目錄。

在任何情況下，在準備任務時都不需要知道彗星攔截器的目的地; 航天器可以準備好并在太空中等待合適的彗星遭遇，并有望在發(fā)射后的五年內(nèi)完成其任務。