一塊小小的鵝卵石可能會(huì)造成5英里長(zhǎng)的小行星的劇烈自毀

哈勃在天空中發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的東西 - 一個(gè)自毀小行星，叫做6478 Gault，或簡(jiǎn)稱(chēng)為Gault。但究竟是什么造成的?

以行星地質(zhì)學(xué)家Donald Gault命名的Gault小行星長(zhǎng)4至9公里(2.5至5.6英里)，具有獨(dú)特的雙尾。兩塊彗星般的碎片尾跡是小行星將物質(zhì)噴射到太空的活動(dòng)的證據(jù)，表明高爾夫正在分裂。

由于太陽(yáng)輻射散射引起的稱(chēng)為YORP扭矩(Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack效應(yīng)的簡(jiǎn)稱(chēng))的過(guò)程，小行星正在瓦解。陽(yáng)光照射著小行星并對(duì)其進(jìn)行加熱，產(chǎn)生的紅外輻射被發(fā)射到太空，并帶來(lái)熱量和動(dòng)量。這產(chǎn)生了一種力，在極少數(shù)情況下可以使小行星旋轉(zhuǎn)得更快。

隨著小行星旋轉(zhuǎn)越來(lái)越快，將小行星拉開(kāi)的離心力最終變得比將它保持在一起的重力更強(qiáng)大。當(dāng)發(fā)生這種情況時(shí)，巖石和灰塵從小行星的表面被拉出并產(chǎn)生碎片尾部。

“這種自毀事件很少見(jiàn)，”德國(guó)歐洲南方天文臺(tái)的奧利維爾·埃諾在一份聲明中解釋道。在火星和木星之間的帶中的80萬(wàn)顆小行星中，天文學(xué)家估計(jì)每年只能看到一次YORP中斷。

但哈勃和其他新型望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)在能夠在它們解體時(shí)觀察這些野生小行星。“像Gault這樣的活躍和不穩(wěn)定的小行星現(xiàn)在只能通過(guò)掃描整個(gè)天空的新型測(cè)量望遠(yuǎn)鏡來(lái)探測(cè)，”Hainaut說(shuō)，“這意味著像Gault這樣的行星不端的小行星不能再逃避探測(cè)。”

Gault很重要，不僅因?yàn)楹苌倏吹結(jié)ORP事件在行動(dòng)，而且因?yàn)樗徽J(rèn)為有兩個(gè)小時(shí)的輪換時(shí)間，這正好在YORP效果所需的速度的邊界上。“夏威夷大學(xué)的主要作者Jan Kleyna在聲明中證實(shí)，Gault是兩個(gè)小時(shí)限制內(nèi)快速旋轉(zhuǎn)器的最佳“吸煙槍”。“它可能已經(jīng)處于1000萬(wàn)年不穩(wěn)定的邊緣。即使是微小的干擾，如卵石的小影響，也可能引發(fā)最近的爆發(fā)。“