美國宇航局新的行星狩獵航天器正式開始尋找遙遠的世界

在太空中待了三個多月之后，美國宇航局最新的行星狩獵太空船開始在銀河系中尋找其他世界。被稱為TESS的太空天文臺于7月25日正式啟動了科學運營，這意味著該車輛已經(jīng)用四個攝像頭拍攝了附近恒星的圖像，以確定是否有任何行星潛伏在他們周圍。TESS將在8月份的某個時間將其首次觀測結(jié)果傳送到地球。然后，它將至少在接下來的兩年內(nèi)定期發(fā)送新信息。

4月18日，一架SpaceX Falcon 9火箭發(fā)射TESS進入地球周圍的超橢圓軌道，這是尋找太陽系外行星或外行星的永久路線。TESS專門尋找可能存在于距離地球最近的恒星周圍的行星，這些恒星距離我們只有幾十到幾百光年。TESS將試圖找到通過這些恒星“前方”的行星，周期性地調(diào)暗它們的亮度。附近的恒星比距離數(shù)千光年的恒星更亮，這將使科學家更容易研究TESS發(fā)現(xiàn)的系外行星。研究人員希望通過后續(xù)觀察能夠更多地了解這些系外行星，例如它們是由什么構(gòu)成的，以及它們的大氣層是什么。

TESS在地球周圍的軌道需要13.7天才能完成，它會使車輛遠離月球的距離。在離開我們星球的那段時間里，它長時間盯著相同的天空，拍攝照片。然后，當TESS在每個軌道上接近地球時，宇宙飛船將花費大約16個小時將所有這些數(shù)據(jù)傳輸?shù)絅ASA深空網(wǎng)絡的巨大地面天線。計劃是為每個軌道執(zhí)行此例程，直到任務結(jié)束，此任務將在兩年后進行。

然而，TESS軌道的類型非常穩(wěn)定，使航天器能夠在超過兩年的時間內(nèi)繼續(xù)狩獵系外行星。美國宇航局TESS的項目科學家Stephen Rinehart 在4月份對The Verge說TESS的軌道時說： “如果你稍微離開，月亮會讓你重新回到你應該進入的軌道上。” “這個軌道可以穩(wěn)定超過100年。”因此，TESS的科學例程可能會持續(xù)很多年。

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