OSIRIS-REx打破了另一個軌道記錄

6月12日，美國宇航局的OSIRIS-REx太空船進行了另一次重要的導(dǎo)航演習(xí) - 打破了宇宙飛船最接近行星體軌道的世界紀(jì)錄。

該演習(xí)開始了任務(wù)的新階段，稱為軌道B，并將航天器放置在小行星Bennu 表面上方680米(2,231英尺)的軌道上。之前的記錄 - 也是由OSIRIS-REx航天器設(shè)定的 - 距地面約1.3公里(0.8英里)。

抵達Bennu后，該團隊觀察到粒子從小行星表面射入太空。為了更好地理解為什么會發(fā)生這種情況，軌道B的前兩周將通過拍攝小行星地平線的頻繁圖像來專門觀察這些事件。在剩下的五周內(nèi)，宇宙飛船將使用其大部分機載科學(xué)儀器繪制整個小行星的地圖：OSIRIS-REx激光高度計(OLA)將生成完整的地形圖; PolyCam將形成高分辨率的全球圖像拼接; OSIRIS-REx熱發(fā)射光譜儀(OTES)和REgolith X射線成像光譜儀(REXIS)將在紅外和X射線波段產(chǎn)生全球地圖。所有這些測量對于選擇Bennu表面上最佳樣品采集點至關(guān)重要。

OSIRIS-REx將保留在Orbital B中，直到8月的第二周，此時它將轉(zhuǎn)換到略高的軌道C進行額外的粒子觀測。在軌道C期間，航天器將在小行星表面上方約1.3公里(0.8英里)處。

OSIRIS-REx團隊還將使用從軌道B階段收集的數(shù)據(jù)來評估每個潛在樣本采集點的安全性和樣本能力(樣本的可能性)。然后，團隊將在今年秋季任務(wù)的偵察階段選擇四個可能的樣本點進行全面評估。來自偵察階段的數(shù)據(jù)將用于評估候選地點以進一步下選，并提供繪制航天器自主導(dǎo)航到小行星表面所需的特征和地標(biāo)所需的特寫成像。

在采集樣品之前必須考慮幾個安全要求。例如，任何候選地點必須足夠清晰的大型巖石或巨石，以便航天器可以導(dǎo)航到地面而不會遇到危險的地形。此外，為了在樣品采集過程中保持OSIRIS-REx直立，與采樣臂相比，所選位點不能傾斜太多。Bennu意外的巖石表面使得比原先預(yù)測更難以識別滿足這兩個安全要求的站點。作為回應(yīng)，該團隊正在評估航天器和導(dǎo)航性能能力，這將有可能實現(xiàn)更精確的指導(dǎo)，以針對更加狹窄的站點。

OSIRIS-REx航天器正在進行為期七年的研究小行星Bennu并將樣本從地表返回地球。這個原始小行星的樣本將幫助科學(xué)家了解45億年前太陽系的形成。樣品采集計劃于2020年夏季進行，航天器將于2023年9月將樣品運送到地球。