緬因大學(xué)的斑馬魚設(shè)施是一個隱藏的研究堡壘

希奇納大廳一樓，兩個房間并排而坐，空氣中彌漫著熱帶的濕氣，水流的聲音靜靜地汩汩作響。在里面，一排排的魚缸里放著成千上萬條小魚。它們都是斑馬魚——原產(chǎn)于南亞的鰷魚的一英寸長的親戚——但仔細(xì)觀察就會發(fā)現(xiàn)它們的變種：透明的“卡斯帕”斑馬魚;用紫色、紅色和綠色標(biāo)記染色的魚;和用斑點(diǎn)代替條紋的魚，或者用長而流動的鰭代替粗短的標(biāo)準(zhǔn)組。

令人印象深刻的設(shè)施包括緬因大學(xué)的斑馬魚設(shè)施，該設(shè)施于 2003 年啟動，是緬因州首個此類設(shè)施。該大學(xué)也是新英格蘭最早使用斑馬魚作為研究模式生物的機(jī)構(gòu)之一研究從肌肉萎縮癥到細(xì)菌感染的一切。在過去的二十年里，緬因大學(xué)的研究人員在這些小魚身上取得了突破性的發(fā)現(xiàn)——而且它們才剛剛開始。

斑馬魚作為模式生物有很多優(yōu)點(diǎn)。一個多世紀(jì)以來，它們一直被用于研究發(fā)育中的胚胎，因為它們的受精和發(fā)育是外部的，并且胚胎是半透明的并且易于操作。斑馬魚的基因組與人類相似，尤其是它們的免疫系統(tǒng)，但它們成熟得很快，可以大批量交配，而且它們的基因很容易修補(bǔ)以進(jìn)行基因研究。與其他常見的模式生物如老鼠相比，斑馬魚也便宜且節(jié)省空間。緬因州的斑馬魚設(shè)施證明了這一點(diǎn)，在其位于 Hitchner Hall 的 20 x 30 英尺的主要房間內(nèi)擁有 21 個用于遺傳和開發(fā)工作的再循環(huán)水箱架，另外隔壁的另一個房間有 7 個水箱架和一個用于疾病和毒理學(xué)的隔離架研究。整個系統(tǒng)共有 1,700 個 3 升和 10 升水箱，可容納 30,000 多條斑馬魚。

在目前的迭代中建立該設(shè)施之前，前緬因大學(xué)教授 Carol Kim 從 1999 年開始管理幾個坦克，用于她自己對病原體和環(huán)境毒物的先天免疫反應(yīng)的研究。Kim 最終擔(dān)任研究生院院長生物醫(yī)學(xué)科學(xué)與工程學(xué)院和大學(xué)研究副校長帶頭擴(kuò)大設(shè)施以容納更多研究人員。

該設(shè)施的運(yùn)營經(jīng)理 Mark Nilan 于 2003 年與緬因州合作水產(chǎn)養(yǎng)殖研究中心合作建立了該實驗室，同時完成了他的水產(chǎn)養(yǎng)殖本科學(xué)位(該項目最終在 2007 年重組為證書)。

“在他們建立這些實驗室的早期，他們只會把有魚缸的人放在那里，那是一場災(zāi)難，”尼蘭說。“UMaine 憑借其水產(chǎn)養(yǎng)殖認(rèn)證取得成功。”