森林狼曾被認為是本季最“冤”的球隊之一

在附加賽開打前，森林狼曾被認為是本季最“冤”的球隊之一，他們明明領(lǐng)先西區(qū)第9名鵜鶘10個勝場，卻仍要去打附加賽，面臨可能無緣季后賽的危險。好在，森林狼在今天戰(zhàn)勝快船，直接晉級，2020年狀元秀安東尼-愛德華茲也迎來了生涯首次季后賽之旅。

森林狼能挺進今年的季后賽，愛德華茲當記一功。唐斯本場手感全無，是愛德華茲和拉塞爾合力撐起了森林狼。第四節(jié)還剩7分34秒唐斯6犯離場，愛德華茲接掌球隊。他先是搶斷雷吉-杰克遜造成對手犯規(guī)，又助攻隊友三分命中，接著親自操刀上籃得手。森林狼最后23分之中，有13分拜愛德華茲所賜。他的突破和拉塞爾的投射雙拳出擊，終令快船授首。

二年級狀元的表現(xiàn)獲得了廣泛好評。本場森林狼獲勝后，愛德華茲和莫蘭特這兩大后衛(wèi)新星的青春對決連美媒也大呼過癮，莫蘭特也打趣：“為季后賽預(yù)熱的廣告都會燃爆了。”森林狼主帥芬奇稱為球員的表現(xiàn)而驕傲，快船主帥泰倫-盧話里有話地稱：“森林狼沒了唐斯后表現(xiàn)好多了。”愛德華茲自己也得意地宣稱：“對手很害怕防我，我會繼續(xù)讓比賽變得簡單。”

愛德華茲如此表現(xiàn)，是為森林狼正名，也是為近年來的狀元秀正名。自2016年狀元本-西蒙斯拿到新人王(雖然“留級”到2017年才獲獎)后，數(shù)年來狀元秀貌似都是在給同屆其他新秀做嫁衣。2017年狀元富爾茨被塔圖姆甩開幾個身位;2018年狀元艾頓名聲不如同屆的東契奇和特雷-楊;2019年狀元錫安如今的風(fēng)頭也被莫蘭特蓋過。就是本季，埃文-莫布里和斯科蒂-巴恩斯當選新人王的呼聲，也要高于同屆狀元凱德-康寧漢姆。

愛德華茲也未能斬獲新人王，將此獎項拱手送給了拉梅洛-鮑爾，后者也在本季獲得了全明星的青睞。但如今，在黃蜂的季后賽前景仍存疑時，愛德華茲卻先他一步挺進季后賽，且是依靠自己的表現(xiàn)，親手鎖定季后賽名額。要知道，這僅是近17年來森林狼第二次季后賽之旅。

現(xiàn)年20歲的愛德華茲于2001年8月5日出生于亞特蘭大。他童年的生活歷經(jīng)坎坷，其父在他幼時離開，其母親和祖母在2015年相繼去世，他的哥哥姐姐承擔起了繼續(xù)撫養(yǎng)他的重任?；蛟S天生是運動奇才，愛德華茲幼年時就涉獵多項運動。起初他玩兒的是橄欖球，10歲時就已是全美同年齡段最佳跑衛(wèi)之一。升入高中后，他還曾是校棒球隊的一員。

但在兄長們的影響下，愛德華茲還是選擇了籃球，只因“這看起來更好玩”。早年間，他相繼就讀于家鄉(xiāng)的塞雷爾高中和圣靈預(yù)科高中，曾率隊獲得3A級別州冠軍，并被美媒評為全美最佳高中球隊，他也在2019年入選全美最佳陣容。各大媒體都將他評為五星高中生。在2019屆全美高中生中他位列前5，并被評為第一分衛(wèi)。

在拒絕了北卡、肯塔基、堪薩斯、佛羅里達州大等名校的邀請后，愛德華茲選擇了喬治亞大學(xué)，只因他的偶像韋德、奧拉迪波都曾是該校男籃主帥湯姆-科里恩的得意門生。在喬治亞大學(xué)這一年，愛德華茲出戰(zhàn)32場，場均得到19.1分5.2個籃板2.8次助攻，命中率40.2%，入選SEC賽區(qū)最佳二陣，當選該賽區(qū)最佳新生。

頂著全美大學(xué)第一分衛(wèi)的光環(huán)，愛德華茲在2020年被森林狼選為狀元。然而，職業(yè)賽場迎接他的也不全是鋪滿鮮花的紅地毯。在NCAA就談不上高效的愛德華茲，在菜鳥賽季之初也是效率不佳。2021年初，他甚至連續(xù)7場比賽僅得8.6分，總命中率24.1%，三分命中率25%;到了2月中旬他又遭遇亂流，連續(xù)4場命中率低于30%。一時間，人們無不哀嘆：森林狼又選到了一名水貨狀元。

但在進入2021年3月后，愛德華茲的表現(xiàn)逐步提升。從3月初到季末，他出戰(zhàn)37場，場均可得23.6分5.3個籃板3.4次助攻1.4次搶斷，兩項命中率激增到45.1%和34.1%。期間，他曾分別在對陣太陽和灰熊的比賽中轟下42分，成為他菜鳥賽季的代表作。

由于后程才開始發(fā)力，愛德華茲將新人王拱手讓給三球，這也促使他在2021年休賽期埋頭苦練。訓(xùn)練的效果是顯著的。本季常規(guī)賽，愛德華茲出戰(zhàn)72場，場均得到21.3分4.8個籃板3.8次助攻1.5次搶斷，兩項命中率達到44.1%和35.7%，相比菜鳥賽季堪稱全方位進步。本季他有9場得分30+，3場得分40+，4月8日對陣馬刺轟下49分還刷新生涯單場得分紀錄。

在籃球技藝突飛猛進的同時，愛德華茲竟在進入聯(lián)盟后還在繼續(xù)發(fā)育。據(jù)森林狼主帥芬奇透露，和選秀時相比，愛德華茲長高了5厘米，力量也變得更強。這也讓愛德華茲的防守在本季時常獲得主帥和隊友的交口稱贊。拉塞爾甚至曾表示：“看他的防守表現(xiàn)，我還以為他是貝弗利。”

此前，愛德華茲留給人們的印象是天賦出眾，是體格強壯且激情四射的“蟻人”，但技術(shù)尚存缺陷?？上驳氖?，他沒有浪費天賦，而是憑借著苦練和擅長學(xué)習(xí)的特質(zhì)，在生涯第二年就實現(xiàn)了飛躍，比人們的預(yù)期提前了不少，也讓森林狼高層慶幸當初的選擇。