高通公司在數(shù)據(jù)中心的人工智能方面遇到了麻煩

那些關(guān)注 Qualcomm (納斯達(dá)克股票代碼：QCOM)的人可能還記得當(dāng)它試圖通過Centriq系列處理器進(jìn)入數(shù)據(jù)中心CPU市場(chǎng)時(shí)卻放棄了努力。

現(xiàn)在看來高通公司的數(shù)據(jù)中心芯片野心并沒有因Centriq而消亡。該公司剛剛宣布將推出用于處理人工智能(AI)推理工作負(fù)載的芯片市場(chǎng)，該芯片稱為Qualcomm Cloud AI 100。

讓我們仔細(xì)看看芯片的細(xì)節(jié)以及這對(duì)公司意味著什么。

專為推理而設(shè)計(jì)

該公司聲稱，Qualcomm Cloud AI 100芯片提供的“每瓦性能比目前部署的業(yè)界最先進(jìn)的AI推理解決方案高出10倍”，盡管它沒有在新聞稿中提供更多細(xì)節(jié)。

除了宣傳即將推出的芯片硬件的功能外，高通還表示它“支持行業(yè)領(lǐng)先的軟件堆棧，包括PyTorch，Glow，TensorFlow，Keras和ONNX。” 我們的想法是僅僅為客戶提供芯片是不夠的 - 那些客戶需要通過強(qiáng)大的軟件支持來利用這些芯片。

高通公司表示，該芯片將采用7納米(nm)技術(shù)制造，該公司聲稱該技術(shù)將帶來“進(jìn)一步的性能和功耗優(yōu)勢(shì)” - 盡管如此，高通公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手應(yīng)該可以使用相同的7納米技術(shù)同樣。這不是高通公司獨(dú)有的。

兩家公司可能正在制造這種芯片 - 臺(tái)灣半導(dǎo)體 (紐約證券交易所股票代碼：TSM)和三星 (納斯達(dá)克股票代碼：SSNLF)，該公司已經(jīng)大規(guī)模生產(chǎn)7納米芯片， 預(yù)計(jì)將開始批量生產(chǎn)7nm技術(shù)今年晚些時(shí)候。

高通公司尚未任命該芯片的制造商，但值得注意的是臺(tái)積電有望成為高通公司Snapdragon 855移動(dòng)應(yīng)用處理器的唯一制造商，三星有望為高通公司制造未來的5G芯片。

至于可用性，高通表示它將在2019年下半年開始向客戶提供樣品，這意味著最終的生產(chǎn)可能性將在2020年的某個(gè)時(shí)候發(fā)生。高通公司尚未透露發(fā)布時(shí)間。

這對(duì)高通來說意味著什么?

好消息是人工智能硬件市場(chǎng)正在蓬勃發(fā)展。高通公司引用市場(chǎng)研究公司Tractica的話說，人工智能推理硬件的機(jī)會(huì)到2025年將增長(zhǎng)到170億美元。

壞消息是，這將成為一個(gè)非常擁擠的市場(chǎng)。許多其他公司，無論大小，也在嘗試為AI推理構(gòu)建自己的專用硬件。不同的公司也試圖利用更成熟的計(jì)算架構(gòu)來追求這個(gè)市場(chǎng)，包括CPU，圖形處理單元和現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列。

與高通公司合作的另一件事是，經(jīng)過多年談?wù)撈鋽?shù)據(jù)中心服務(wù)器CPU以及它將在那里追求的大型可尋址市場(chǎng)，該公司只是退出了該市場(chǎng)。這一舉措可能會(huì)導(dǎo)致一些客戶質(zhì)疑高通公司對(duì)人工智能推理市場(chǎng)的承諾。

該公司可能至少在一年前開始高通云AI 100的商業(yè)發(fā)貨。此外，這些首批產(chǎn)品不太可能產(chǎn)生足夠的收入，以便在發(fā)布后立即對(duì)公司的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)產(chǎn)生重大影響。

簡(jiǎn)而言之，這將是一場(chǎng)馬拉松，而不是沖刺，并且當(dāng)塵埃落定時(shí)，高通公司將成為數(shù)據(jù)中心的AI芯片的主要供應(yīng)商之一并不清楚。