Gikandi和Kimani認為這些障礙阻礙了非洲的業(yè)務

Sam Gikandi '05 SM '06和Eston Kimani '05一直相信非洲創(chuàng)業(yè)社區(qū)的潛力。他們在麻省理工學院的這些年，從2001年離開他們的祖國肯尼亞開始，只是強化了這種信念。

通過麻省理工學院 - 非洲倡議和其他允許他們在非洲大陸地區(qū)工作的校園計劃，他們遇到了數(shù)百名成熟且有抱負的軟件開發(fā)人員，其中許多人處于創(chuàng)辦公司的不同階段。

為了讓這些開發(fā)者最大限度地發(fā)揮他們的影響力，Gikandi和Kimani知道他們需要接觸擁有手機而非智能手機的數(shù)億非洲人。傳統(tǒng)上，這需要企業(yè)家經(jīng)歷幾個漫長而復雜的過程，包括申請從移動運營商訪問電信基礎設施，建立必要的技術集成，以及獲得他們想要運營的每個地區(qū)的監(jiān)管機構的批準。

Gikandi和Kimani認為這些障礙阻礙了非洲的業(yè)務，因此他們創(chuàng)立了非洲的會話，以釋放企業(yè)家的全部潛力。

自2012年以來，該公司通俗地稱為AT，一直在幫助非洲的企業(yè)與客戶進行溝通和交易 - 無論他們是否擁有智能手機 - 通過文本，語音和其他以移動為中心的應用程序編程接口或API。

API可作為即插即用功能，供開發(fā)人員快速添加移動功能，包括向其解決方案發(fā)送和接收付款的功能。Gikandi將該公司描述為“盒裝電信”。

Africa's Talking目前在非洲18個國家開展業(yè)務，支持約5,000家企業(yè)，從早期創(chuàng)業(yè)公司到大型企業(yè)。企業(yè)可以根據(jù)新的需求添加API并隨時付費，從而大大降低傳統(tǒng)上與電信集成相關的風險和時間承諾。

今年春天，該公司推出了AT Labs，旨在利用其網(wǎng)絡，專業(yè)知識和基礎設施，幫助企業(yè)家在最短的時間內(nèi)創(chuàng)建有影響力的公司。

Gikandi放棄了他在非洲的領導AT實驗室的首席執(zhí)行官的角色，他表示新計劃將收購其支持的公司的一小部分股份。但他也希望激勵創(chuàng)始人在AT Labs獲得成功后回饋他們。

他說，這種商業(yè)模式符合非洲的Talking和其客戶之間更大的共生關系，在這種關系中，所有各方都取得了成功：“我們在非洲的談話中有很大的優(yōu)勢，但我們覺得我們只有在當?shù)夭拍艹砷L生態(tài)系統(tǒng)增長。“

消除創(chuàng)新障礙

在崛起的手機在過去的15年產(chǎn)權的非洲人當中給了創(chuàng)業(yè)者的機會，創(chuàng)造大陸上的轉(zhuǎn)型解決方案。但Gikandi表示，電信公司很難進入他們的基礎設施，有時迫使企業(yè)家獲得同一服務的多個合同或完全否認他們的請求。

“這基本上是一項全職業(yè)務，”Gikandi談到獲得電信公司的批準。“很多創(chuàng)新都沒有發(fā)生，因為開發(fā)人員沒有看到他們?nèi)绾卫眠@些基礎設施。我們真的降低了障礙。”

現(xiàn)在，如果企業(yè)家建立了一個金融借貸解決方案，他們可能會使用AT的短信API來允許人們通過短信注冊該服務。然后，企業(yè)家可以使用另一種稱為非結(jié)構化補充服務數(shù)據(jù)(USSD)的AT API來收集更多信息(考慮諸如“回復X以獲取關于Y的更多信息”的提示)。在客戶注冊后，向他們發(fā)送基于文本或語音的付款提醒可能很有用。AT的支付API使企業(yè)可以通過短信輕松發(fā)送和接收資金，這是一個與沒有銀行賬戶的數(shù)百萬非洲人合作的強大工具。

Africa's Talking甚至為企業(yè)提供呼叫中心和分析平臺，以跟蹤客戶聯(lián)系和參與。

“開發(fā)人員只需要接觸AT，然后我們就可以協(xié)調(diào)[一切]，”Gikandi說。“開發(fā)商可以將他們的電信基礎設施外包給AT，只關注他們的核心業(yè)務。”

擴大影響力

Gikandi表示，去年籌集了860萬美元的資金后，非洲的談話仍處于增長模式。自2016年以來，該公司已在東非和尼日利亞的幾個國家開展業(yè)務。新基金使其能夠擴散到南部非洲(包括津巴布韋，贊比亞，南非和博茨瓦納)和西非(包括科特迪瓦和塞內(nèi)加爾)。

西方企業(yè)家很難理解這些市場的巨大規(guī)模：非洲人口約為12億，與歐洲和北美人口的總和相當。每個國家Africa's Talking都會通過創(chuàng)新的基于移動的解決方案帶來一系列渴望改善生活的企業(yè)家。

“我們認為它真的很強大，”Gikandi說。“我們假設我們在尼日利亞增加了新的支付集成。您可以在尼日利亞開展業(yè)務，而不會改變您的核心業(yè)務。它可以創(chuàng)造規(guī)模經(jīng)濟，并使企業(yè)能夠?qū)Ｗ⒂谥匾氖虑椋核麄優(yōu)樗麄兊目蛻簟?ldquo;

在Februrary，Gikandi將他的首席執(zhí)行官職務交給了非洲的長期首席運營官Bilha Ndirangu '06。Gikandi說，他知道Ndirangu可以繼續(xù)發(fā)展公司，同時他將更多時間投入到AT Labs，后者仍然處于建立類似孵化器的支持模式的早期階段。對于AT實驗室，Gikandi設想了一個工作室，將人們的想法與技術人才，基礎設施和業(yè)務專業(yè)知識結(jié)合在一起。

通過非洲的會話和AT實驗室，Gikandi的目標是通過利用其最有價值的資源：人民來支持非洲大陸。

“非洲充滿了工業(yè)和消費者，”Gikandi說。“因此，我們的目標是創(chuàng)建一個單一的平臺，讓企業(yè)家可以進入整個非洲市場。”